毛笔是中华民族智慧的结晶之一。数千年来，为中华民族科学文化事业的繁荣和发展，为促进中华民族与世界各族人民科学文化的交流，为人类的文明、进步做出了卓越的贡献，被誉为“文房四宝”之一宝是当之无愧的；被誉为世界艺术宝库中光彩夺目的瑰宝，也是当之无愧的。科学文化事业发展的现在和未来，这株有数千年寿龄的艺术奇葩，将更加光彩夺目，
生机勃勃。
目前毛笔市场的经营情况很不规范，鱼目混珠、以次充好的现象很普遍，构成毛笔头的主要原料通常分为狼毫笔、羊毫笔、紫毫笔、兼毫笔、石獾笔、鸡毛笔、胎发笔、猪鬃笔……等。为了让书画界的朋友了解其原料、性能、特点，现分别介绍如下：
1、狼毫笔：按严格的要求用黄鼠狼尾巴毛做成的为狼毫笔，狼毫笔表面呈现嫩黄色或黄色略带红色、颜色一致。有光泽，仔细看每根毛都挺实直立。腰部粗壮、根部稍细。把笔尖润湿捏成扁平型、毛锋透亮，呈淡黄色。狼尾毛最长的是6厘米（其中包含笔斗内1厘米）产地为东北地区，狼尾毛达到6厘米的约占其中10%左右（指东北尾又称辽尾）7-8厘米的偶尔也有，那毕竟是万分之几了，价格也特别昂贵。一般常见的狼毫笔长度为4-5厘米。市场上常见的狼毫笔大都是以黄马毛或黄牛毛为披毛制成的，还有假狼毫笔是用山羊毛染成黄色制成笔头，表面呈黄褐色或红褐色，根部的颜色稍淡或略灰，仔细看每一根毛杆都纤细，根部较粗，腰部较细，把笔尖润湿捏成扁平型笔锋呈暗红色，无明显的透亮（锋颖）有的马毛或牛毛与黄鼠狼毛颜色相似，难于辨别，但毛杆无光泽，无明显的锋颖（透亮度）市场上有的笔商以假充真卖好价钱，假狼毫的价格不足真狼的价格百分之几，假狼毫亦无法使用。
2、羊毫笔：是用白山羊为原料，山羊毛的品种规格分类很严谨，应分为产地、品种、季节、雌雄、年龄段，然后按不同部位的等级、粗细、柔嫩、锋颖的长短细选搭配制成笔头、下见表格，借此解释“锋”字的误认：现在有不少人把笔毛越长的笔叫成长锋笔，这种叫法是不对的，因为“锋”的标底指的是笔尖尖端部分的透明度的颖才是“锋”，颖长才是长锋笔（也叫深锋）笔头长的笔只能叫长毛笔或长毫笔，白山羊毛的价格差距很大，每一市斤毛价从二三十元起价至几千元价格不等，真正的长锋深锋的羊毫笔价格不便宜。3、紫毫笔：用山兔背上一小部位的黑针尖毛为主要原料，紫毫表面有光泽，锋颖尖锐，毛杆直顺，润湿捏成扁平型仔细观察可以看出锋颖细长，呈现黑褐色透明、紫毫笔头长度一般不超过4厘米，只能制作小笔绝无大的紫毫笔，山兔除了黑针毛之外还有一种是旁尖（也叫花尖）这种旁尖毛质量远不如黑针尖毛好，价格差距也不少。山兔毛最佳产地为江南某一部分地区为上等兔毛，市场上的紫毫笔，除了正宗湖笔之外，其它产的大都是用羊毛染黑或黑羊毛做成的，其质量造价与正宗紫毫笔是无法比较的。
4、兼毫笔：用几种细毛混合在一起制成的毛笔通常称兼毫笔。制作兼毫笔时，各种毛质的性能，特点的配比要适当，配制的部位要合理，几种毛的长短、含量要计算准确才能达到如期的使用效果，否则失去兼毫笔的定义：例如，用石獾毛，猪鬃或其它毛做中心笔柱，再用狼尾毛做披毛，或用山羊毛做披毛，这就称为狼兼毫或羊兼毫笔，其它兼毫笔也是如此道理，兼毫的工艺高于其它笔的工艺，是要研究才能制成的。
5、石獾笔：采用石獾针毛制成笔头称为石獾笔，石獾笔头的尖部呈白色或淡黄色，腰部和根部都呈黑灰色、有白花，毛长一般在5厘米以上，最长的可达8-10厘米不等。石獾针毛具有粗壮挺拔，刚强有力，锋颖细长锐利的优点，石獾针毛表面较粗糙，含墨量大，且吐墨均匀，能显示多种效果，是画家作松、梅、山水等画的常用画笔之一，但这样的石獾笔价格都较高。另一种石獾笔是用几种别的毛制成中心笔柱，外边披一层石獾针毛从外表看与前一种石獾笔没有差异，如果把笔头散开那就一目了然，这种石獾笔价格便宜多了，质量、效应也比前一种差多了。除了石獾之外，还有猪獾、狗獾等，这种獾大部分生长在我国南方地区，獾毛粗壮，不团结、不抱拢、易散毫，开叉、无锋颖、不宜做笔头。市场上经常出现这种笔，也叫石獾笔，价格便宜，无法使用，不少书画爱好者上当吃亏。
6、鸡毛笔：古人用的鸡毛笔是用公鸡颈部的长毛去梗拔下细嫩的短毛用来做小楷笔头的披毛。例如古人用的北尾鸡狼毫、极品鸡狼毫，黄、白鸡狼毫等小楷笔，这些鸡狼毫是用小黄鼠狼尾毛、紫毫毛，或山羊毛掺合在一起制成笔头的中心笔柱，然后用短细的鸡毛做披毛，故此冠以诸种鸡狼毫之名，这鸡狼毫制作费工太大，造价也较高，所以市场少有。现代的鸡毛笔工艺简单，用准片带梗的鸡毛捆扎一团制成鸡毛笔，这种鸡毛笔是不可能有尖齐、圆健“四德”的，可想而知这种鸡毛笔并不适用，也许是少数画家要一种出众的特殊风格或玩味而已。
7、猪鬃笔：用纯猪鬃为料制成笔头，有白色的和黑色的，还有麻色的猪鬃，其特点是健、硬、挺拔、单根独立、不拢抱，笔尖呈散型，只能用于那些作大画的和书写特殊风格书画人群使用，而不是通用型的书画工具。猪鬃毛是制作兼毫笔的主要材料之一。
8、山马笔：是近年来笔工研制的新品种，笔头毛呈红褐色或黑褐色，有的呈灰白，有光泽、长度多达6-8厘米，刚性比羊毫笔强和狼毫相近，价格上比狼毫便宜，所以颇受欢迎。山马是指北部大山区的野马，并不是人工养的马。
9、胎发笔：用新生儿第一次理发的头发制成的毛笔称胎发笔，胎发细腻柔软无力度，多弯曲、锋颖不明，当代人随着生活条件的提高一般都是独生子女，所以兴起制作有意义的胎发纪念笔，不适合书画之用，但是胎发笔纪念意义很珍贵。市场上所谓的胎发笔大多不是真品，而是用黑山羊毛，或染黑的毛所制，以假充真，笔商和笔工有意识以胎发的珍奇而肆意吵作借以牟利。真正的胎发笔都是纪念品，在笔杆上刻有孩子的名字和出生年月日，不可能拿到市场上去出售。
10、鼠须笔：到底是老鼠，还是粟鼠或松鼠呢？目前厂家笔工都不采用这些动物的胡须，因都不适宜做笔，“鼠须笔”只是古代留下的一个名称市场上所谓的“鼠须笔”也不是真品，是否有真品还得有待进一步考证。王羲之《笔经》的记载中也引用了“世传”二字。有些历史文献对鼠须笔的存在也持怀疑态度，如《文房谱卷一》载“鼠须甚难得”。